每個薄膜（包括彩色薄膜）由兩個基本組分組成：單層或多層乳劑層，以及乳劑層的載體 - 基材。 通過將對光敏感的細顆粒懸浮在明膠介質中形成乳液。 薄膜上的明膠類似于某些食品中使用的明膠。

 

  懸浮在明膠中的光敏材料是鹵化銀顆粒。 顆粒非常精細，只能在高倍顯微鏡下觀察。 在1平方英寸的傳統照相膠片乳液中，鹵化銀晶體的含量約為400億

 

  鹵化銀晶體具有在曝光時其結構發生變化的特性。 這種化學性質變化的機制對我們來說并不重要，變化的 終效果是 重要的。 這種變化是如何產生的？ 拍攝時，光線會通過相機鏡頭進入膠片的乳劑層。 當光到達鹵化銀晶體時，由鹵化銀晶體聚集形成的聚集體仍然非常細。 乳劑層接收的光量更結晶并聚結。 也就是說，不同強度的光照射到膜上，并且膜乳劑層的微觀場具有不同數量的經歷結構變化和相互聚結的晶體。

 

  旦膠片曝光，它會立即產生潛像 - 張不可見的圖像。 必須開發膠片以將潛像轉換為可見的實心圖像。 當顯影薄膜時，結構發生變化的鹵化銀晶體轉變成黑色金屬銀顆粒的聚集體，從而產生圖像陰性圖像。 薄膜上沒有敏化的晶體，即沒有結構變化的晶體被稱為定影劑的化學物質沖洗掉，使這些部分變成淺灰色或透明的。 結果是負像的暗（厚）部分是更多的曝光部分; 亮（薄）部分是暴露較少的部分; 完全透明的部分是未被光照射的部分。 這是在黑白膠片中記錄圖像的基本過程。
彩色薄膜具有三層乳液，這些乳劑層還含有能夠產生染料的不同有機化合物，稱為顏色成色劑（成色劑）。 它們本身是無色的，但是可以與彩色顯影劑的氧化物偶聯，以在顯色期間形成有色染料。 對于負片，上盲乳液中含有的偶聯劑在顯色時形成黃色，中間層形成品紅色，下層形成青色。 這是我們獲得的漂洗彩色膠片。 通過將圖像擴展或放大到相紙或反轉膜的反向沖洗，薄膜上層的黃色變為藍色互補色，中間層變為綠色，下層變為紅色，我們 獲得與自然狀態相同的彩色照片或透明反轉膠片。 這是在彩色膠片上記錄圖像的基本過程。